De New Yorkse theehandelaar Thomas Sullivan stuurde vaak theemonsters naar potentiële klanten. Om de kosten te drukken bedacht hij een methode: kleine hoeveelheden losse theeblaadjes in verschillende kleine zijden zakjes verpakken. Destijds gooiden sommige klanten die nog nooit thee hadden gezet, omdat ze niet bekend waren met het brouwproces, de zakjes gewoon in kokend water. Geleidelijk aan vonden mensen deze verpakking echter handig en gemakkelijk te gebruiken, en ontstond de gewoonte om kleine theezakjes te gebruiken. Iemand suggereerde dat de zijden tassen te fijn waren, dus schakelde hij over op katoenen gaas en begon hij officieel met de commerciële verkoop. In 1903 vroeg Sullivan patent aan voor theezakjes, en tegen 1920 werden theezakjes op grote schaal gebruikt in de Amerikaanse horeca.
Aanvankelijk gebruikten theezakjes zijden zakjes, die behoorlijk duur waren. Later vond de Boston-zakenman William Hermanson hittebestendige theezakjes van papiervezels uit, waardoor ze qua materiaal meer op moderne theezakjes leken. Aanvankelijk waren de Amerikaanse theezakjes allemaal afzonderlijke-zakjes. Vanwege hun eenvoudige vorm en rudimentaire verpakkingsmachines concentreerden de theebladeren zich in de zak als ze in water werden geplaatst, wat resulteerde in een langzaam brouwproces. Later ontdekte iemand dat het verpakken van theeblaadjes in dubbele- zakken, waarbij de bladeren in een W-vorm waren gevouwen, het brouwproces versnelde. In 1949 produceerde het Duitse bedrijf Teepack op basis van dit concept 's werelds eerste volautomatische dubbele-zakjesverpakkingsmachine voor theezakjes. Dit type verpakking werd vervolgens populair in Europa, waarbij gevestigde theehandelaren zoals Twinning en Whittard het adopteerden.
Na decennia van succes op de Amerikaanse markt werden in 1953 door Joseph Tetley theezakjes in Groot-Brittannië geïntroduceerd.
